| Sonic, un hérisson schizophrène qui traverse les dimensions |
Le dernier né de la Sonic Team possède son propre moteur de jeu en gestation pendant plus de trois ans, l'Hedgehog Engine, permettant des transitions 2D/3D sans aucun temps mort. Sonic Unleashed a la particularité majeure de proposer deux phases alternatives basées sur le jour et la nuit. D'un côté, pendant que le soleil brille, c'est notre hérisson bleu plus en forme que jamais que nous dirigeons dans des phases où Mach 1 et Mach 2 semblent être des vitesses d'escargot tandis que de l'autre côté, quand la lune domine les cieux, c'est un Sonic transformé en hérisson-garou que l'on maîtrise, Sonic the Werehog. Dans ces phases nocturnes, plus question de vitesse, le jeu devient un véritable beat'em all. Etait-il judicieux de transformer Sonic en Kratos hérissonné ? Nous allons étudier cela plus en détails au fil de l'avancée de ce test.
Cette double forme s'explique dès la cinématique d'introduction. Eggman réussit à piéger Sonic et lui dérobe ses émeraudes du Chaos. Il en extrait toute l'énergie et envoie un rayon ultra énergétique sur la planète afin de réveiller Dark Gaïa, une entité maléfique enfouie au centre de la Terre. Ce réveil a pour effet de disloquer les continents. Malheureusement, cette surcharge d'énergie trouble également Sonic qui se voit transformé en hérisson-garou. La mission sera comme d'habitude d'empêcher Eggman de nuire, et de reconstituer la planète. Rien que ça.
| Docteur Sonic, sous les tropiques |
De jour, les phases avec Sonic se résument en deux choses : vitesse et réflexes. Sonic est vraiment très rapide mais heureusement (ou malheureusement suivant le point de vue) le chemin est balisé et assez linéaire. Toutefois, cela reste jouissif d'enchaîner les loopings, les descentes à la verticale ou encore d'enchaîner les ennemis en boostant puis ensuite glisser pour passer sous un muret à grande vitesse, faire des petits pas de côté pour éviter des caisses ou carrément des murs puis se taper un énorme saut au ralenti histoire de presser une combinaison de touches pour foncer dans un chemin alternatif... etc... Voilà en gros l'essentiel des phases de gameplay de Sonic. Ca vous paraît limité ? A tout cela, rajoutons quelques subtilités qui fait que le challenge est présent à tout instant. En bas à gauche de l'écran vous avez une jauge de vitesse et la jauge d'énergie rings. Cette jauge se remplit au fur et à mesure que vous récupérez d'anneaux, cela vous permettra de booster Sonic par le simple biais d'une pression sur le bouton d'action, carré (ou X) - le tout ponctué d'onomatopées plaisantes. A partir du moment où vous récupérez une dizaine d'anneaux vous pouvez laisser enfoncé le bouton ce qui vous permettra de foncer à tout va sans vous soucier des ennemis, Sonic étant invincible à cette vitesse.
Quoi ? ! C'est qu'un Sonic Rush Rivals en fait ? ! Certes, la comparaison est facile et légitime mais le level design est fait de telle manière qu'il est impossible de rester pressé sur le bouton sans un minimum d'autres actions à effectuer. Les passages alternatifs sont là pour ça. Globalement, les gros anneaux aériens seront là pour vous projeter ailleurs et ainsi gagner de précieuses secondes. De temps en temps, ils seront remplacés par des séries d'ennemis à éliminer en enchaînant les Homing Attacks, nous faisant rappeler d'autres niveaux d'anciens jeux (Metal Harbor ! Sonic Adventure 2).
Tout ceci ne plaira pas à tout le monde, on est bien d'accord. L'accent est bien mis sur une vitesse d'animation démentielle et un spectaculaire à toute épreuve et la Sonic Team a fait là un excellent boulot. Les transitions 2D/3D se font à merveille et on ne ressent aucun lag. Il est appréciable de noter la volonté de diversification dont les développeurs ont su faire preuve au niveau des phases speed. Par exemple dans le niveau Holoska, la phase en luge est tout simplement terrible, même si de temps en temps elles souffrent de légers défauts ; les différentes phases sur Chun-Nan font plaisir.
Notons aussi une révolution dans les Sonic 3D, le Homing Attack ne se fait plus en appuyant sur le même bouton que celui du saut. Cette attaque se déclenche avec le bouton action, le même qui fait booster Sonic quand il est au sol. Un peu moins intuitif mais au moins, on ne risque plus ces problèmes de bugs de saut. Presque tout le panel de boutons disponibles est utilisé pour les actions basiques.
Les seuls regrets à avoir concernant ces phases, c'est la mauvaise gestion des courses sur l'eau. C'est tout simplement injouable. Sur Adabat, on se contente de survivre et de booster sans vraiment savoir où on va, en ratant le trop plein d'items impossible à saisir aux premières tentatives. Rebelote pour Chun-Nan où vous devrez perdre des vies à vos premières parties, non pas parce que vous êtes manchots, mais juste parce que ces passages sont mal foutus. Si ce n'était qu'une ligne droite, juste pour la beauté du geste, en mettre plein la vue, ça passerait sans problème. Là, c'est véritablement un défi dont on se passerait volontiers. Booster sur l'eau et s'apercevoir tardivement qu'un virage trop serré arrive vous exposera à une perte de vie inutile et même en essayant de déraper avec les gâchettes (car avec Rond/B c'est pas évident quand on a déjà Carré/X d'enfoncé), ça passera pas.
Dommage pour Chun-Nan qui aurait pu lui voir attribuer le titre de meilleur niveau du jeu de par ses variations appréciables de gameplay.
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